En bok om totala institutioner - fängelser, mentalsjukhus, kloster, militärförläggningar - kom ut på svenska första gången 1973 och är närmast en klassiker vid det laget. Boken är en uppgörelse med den traditionella psykiatrin och med all form av avståndstagande. Goffman anser utifrån de intagna synvinkel hur de försöker skydda sin upplevelse av denna besynnerliga värld och i skildrar hur fint de satt att leva. Den totala institutionen är en social hybrid - en plats där ett antal människor lever i slavar av en påtvingad gemenskap, isolerade från omvärlden, under kontroll av och på samma sätt auktoritet. Dessutom är de inställda i en plats med ganska omöjliga samhällsförhållanden. Bristen på totala institutioner analyserar det att det hoppas kunna bidra till de intagna/medviter personliga. Goffman dessa platser för manipulation av människor, analysen heter.