Ella Turner och hennes man flyttar från USA till Frankrike. De hamnar i en idyllisk liten by i sydvästra Frankrike och Ella förälskar sig genast i atmosfären i det gamla huset de får hyra. Men det visar sig vara en sluten värld hon kommit till, där byinvånarna ser med misstänksamhet på det utländska paret. För att bryta sin ensamhet börjar Ella intressera sig för sin franska bakgrund och den familj hon härstammar från, släkten Tournier, med anor från just denna trakt.

Isabelle Tournier kallades 'La Rousse' på grund av sitt sprakande röda hår. Hon växte upp i en fransk by som just nåtts av den stränga kalvinistiska väckelsen och hon blev tidigt misstänkliggjord och förtalad, anklagad för häxkonster och hånad för sin tillbedjan av den heliga jungfrun. När hon blev ingift i den högdragna familjen Tournier blev det inledningen till ett dramatiskt kvinnoliv som Ella Turner, hennes sentida släkting, börjar intressera sig för fyrahundra år senare. Ellas sökande efter sina rötter blir en resa tillbaka till det förflutna där parallellerna till hennes eget liv är många.

Det som börjar som en oskyldig släktforskning visar sig bli mer omtumlande än hon kunnat föreställa sig. Och när sanningen läggs i dagen om vad som hänt Isabelle, släktingen från 1500-talets Frankrike, tvingas Ella själv ta ställning till sitt liv och till sina känslor för de två män som står henne närmast.