Niccolò Machiavelli (1469-1527) skrev sin mest berömda bok Fursten (Il principe) år 1513 efter det att han fråntagits sin befattning som sekreterare i Florens utrikesstyrelse. Under sina år i denna tjänst hade han haft tillfälle att på nära håll studera flera av de ledande männen inom europeisk politik, bl a Cesare Borgia, paven Julius II och kejsar Maximilian I. Med ledning av sina studier i klassisk litteratur och samtida politik lägger Machiavelli i Fursten fram sina idéer om statskonst och hur en stat skall styras. Fursten skall hannslysta, hävda sin och statens makt inåt och utåt, det spelar ingen roll vilka medel som används. Moralen måste uppoffras för statens syften. Machiavellis namn har blivit symbolen för hans konsts politiska makt och den för- århundradets starkt inflytande på följande tens att få statskonst och här. Fursten upphört att fascinera och förbrylla. Aldrig förr var tid har presidenters och diktatorer försökt leva upp till Machiavellis ånd. Det gör Fursten till en evigt lika aktuell bok.