FLYKTING 71
STOCKHOLM 26/3 1971.
Vikt ca 10 gram
Storlek 155x110 mm

Filateli är samlandet och studiet av frimärken och helsaker. Frimärkssamlande har förekommit i stort sett lika länge som det har funnits frimärken, det vill säga sedan mitten av 1800-talet. Till att börja med samlades bara stämplade frimärken. Målet var att samla ihop alla märken som över huvud taget givits ut.
Allteftersom värdet på de äldsta frimärkena steg och postverken gav ut allt fler frimärken blev det ofta nödvändigt att inrikta samlingen på ett specifikt tema. En vanlig sådan inriktning var att samla alla frimärken utgivna av ett visst land. Denna form av filateli kallas idag klassisk filateli eller landssamlande. Numera är det även vanligt att man begränsar sin samling till en viss tidsperiod i ett lands frimärksutgivning. Detta för att lättare kunna kunna fördjupa samlandet till att även innefatta exempelvis alla förekommande varianter, nyanser eller stämpeltyper. I vissa fall samlar man till och med bara ett enda frimärke.
Ordet filateli kommer från grekiskans "filos" (vän) och "telos" (avgift). Ordet förfranskades till philatélie, myntat av Georges Herpin år 1864.
Herpin menade att frimärken hade samlats och studerats under sex eller sju år, och ett bättre ord behövdes för denna nya hobby än timbromanie som ogillades. De alternativa benämningarna "timbromania", "timbrofili" och "timbrologi" kom att användas allt mindre efter att filateli blev accepterat under 1960-talet.

Posten, liksom många internationella postföretag eller postverk, har en särskild frimärksavdelning, som bland annat tillhandahåller alla moderna frimärken samt som svarar för utgivningen av så kallade förstadagsbrev med specialstämplar (FDC, First Day Cover). Andra typer av filatelistiska produkter som tillhandahålls är officiella maximikort, årssatser, minneskort och minneshäften, minnespoststämplar och årsböcker med mera. Tidigare tillhandahöll bland annat Postverket så kallade kilovaror med klipp från postmakulatur med stämplade frimärken och etiketter.
Vissa små länder eller områden med blygsam postgång kan syssla med massvisa specialutgåvor in absurdum av rent fiskala skäl. Sådana utgåvor är mindre väl sedda av seriösa filatelister.
Det finns även företag och personer som i rent vinstsyfte ger ut frimärken från länder som inte finns eller med ett lands namn på utan att det är frågan om en officiell utgåva.